REVISTA DE INGENIERIA DYNA

Porque cuando hablamos a temperaturas altas estamos tomando como punto de partida el cero absoluto (-273ºC), en cuyas proximidades ya sabemos de diferentes metales o aleaciones que lo son.

La importancia de lograr avances en este sentido es grande por cuanto aproximadamente un 5% de la energía transportada se pierde en esa operación. Su reducción o eliminación, además de suponer un importante beneficio económico, evitaría las correspondientes emisiones de su generación. Actualmente son ya diferentes aleaciones las que consiguen esa propiedad, como la familia YBCO (óxidos de itrio, bario y cobre), pero siempre que los conductores y/o sistemas involucrados se mantengan a unas temperaturas suficientemente bajas, lo que se consigue con He o N líquidos como las temperaturas más “altas”, con la consiguiente complejidad y costo. Por esta razón solamente se aplica en casos muy especiales de transmisión de mucha potencia en distancias cortas o de aplicación a grandes electroimanes o generadores.

Buscando nuevas vías de superconductividad, investigadores de las Universidades de Rochester y las Vegas (EE.UU.) han publicado en Nature (Room-temperature superconductivity in a carbonaceous sulfur hydride) sus hallazgos de resistencia nula a temperatura ambiente (287,7ºK = 15ºC) en hidruro de azufre carbonáceo a muy elevadas presiones, comenzando la transición a ese estado a 220 gigapascales y llegando a alcanzarlo a 267 gigapascales (un gigapascal equivale a 10.000 bares). Estas presiones se consiguen en las llamadas celdas de yunque de diamante (diamond anvil) obteniendo láminas de espesor sub-milimétrico.

Desde el descubrimiento de esta propiedad por el holandés H.K. Onnes en 1911 en el mercurio y otros metales como el estaño o el plomo a temperaturas cercana al cero absoluto han seguido numerosas investigaciones el aleaciones diversas o cerámicas, llegándose a conseguirlo hasta con nitrógeno líquido en ebullición (77ºK). Desde 1968 se sabía que el hidrógeno a muy elevadas presiones podía serlo en ciertas circunstancias, pero ha sido ahora cuando un compuesto de hidrógeno ha sido investigado hasta conseguirlo a temperatura ambiente.